¿Qué es Síndrome del Túnel Carpiano y cómo trata la fisioterapia?
El síndrome del túnel carpiano (STC) es la neuropatía periférica por compresión más frecuente. Se produce cuando el nervio mediano queda atrapado al atravesar el túnel carpiano —un espacio estrecho formado por los huesos del carpo y el ligamento retinacular del flexor— en la cara palmar de la muñeca.
Prevalencia y perfil del paciente
Afecta al 3-6 % de la población adulta, con mayor incidencia en mujeres y en personas de entre 40 y 60 años. Los grupos de riesgo incluyen trabajadores con movimientos repetitivos de muñeca (mecanógrafos, costureras, cajeros de supermercado, músicos), embarazadas —por la retención de líquidos—, personas con hipotiroidismo, diabetes, artritis reumatoide y obesidad.
Síntomas característicos
El síntoma más típico es la parestesia —hormigueo o entumecimiento— en el territorio del nervio mediano: pulgar, índice, corazón y cara radial del anular. Con frecuencia los síntomas empeoran por la noche y al mantener el puño cerrado o la muñeca en flexión, despertando al paciente. En fases avanzadas aparece debilidad de la pinza y atrofia de la eminencia tenar (base del pulgar).
Diagnóstico diferencial
El fisioterapeuta debe diferenciar el STC de la compresión del nervio mediano a nivel más proximal (síndrome del pronador redondo), la radiculopatía cervical C6 y la doble aplastadura (double crush syndrome). Los tests de provocación más utilizados son el test de Phalen, el de Durkan (compresión directa) y el signo de Tinel.
Tratamiento fisioterapéutico del STC
Ortesis de reposo nocturna
El uso de una férula en posición neutra de muñeca durante la noche reduce la presión sobre el nervio mediano y mejora los síntomas nocturnos. Es la medida conservadora más eficaz en casos leves-moderados.
Movilización neural y neurodinàmica
Las técnicas de movilización del nervio mediano —deslizamiento y tensionamiento neural— mejoran la movilidad del nervio en su lecho, reducen las adherencias perineural y disminuyen la sensibilización periférica. Son especialmente eficaces en STC de larga evolución con componente neuropático.
Ultrasonidos terapéuticos
Los ultrasonidos en modo continuo o pulsátil reducen la inflamación del canal carpiano, mejoran la elasticidad del ligamento retinacular y tienen efecto analgésico directo sobre el nervio comprimido.
Técnicas de tejidos blandos y movilización del carpo
El trabajo de los músculos flexores del antebrazo, la fascia palmar y la articulación radiocarpiana mejora el espacio disponible para el nervio y reduce la presión intratendinosa en el túnel carpiano.
Láser terapéutico
El láser de baja potencia aplicado directamente sobre el túnel carpiano favorece la regeneración de la vaina de mielina del nervio mediano y tiene efecto antiinflamatorio, con evidencia creciente en STC moderado.
Cuándo se necesita cirugía
En casos con atrofia tenar progresiva, afectación electromiográfica severa o ausencia de respuesta al tratamiento conservador tras 3-6 meses, puede indicarse la descompresión quirúrgica del canal carpiano. La fisioterapia sigue siendo fundamental en la rehabilitación postquirúrgica para restaurar la fuerza de la mano y prevenir adherencias.
