¿Qué es Latigazo Cervical (Whiplash) y cómo trata la fisioterapia?
El latigazo cervical —también conocido como whiplash— es una lesión producida por el movimiento brusco de aceleración-desaceleración del cuello, habitualmente en accidentes de tráfico por colisión trasera. La inercia proyecta la cabeza hacia atrás (hiperextensión) y después hacia adelante (hiperflexión) de forma rápida, sobrepasando los límites fisiológicos del movimiento cervical y causando lesiones en los ligamentos, músculos, discos intervertebrales y en ocasiones las raíces nerviosas cervicales.
Clasificación del latigazo (Quebec Task Force)
Se clasifica en cuatro grados según la gravedad: grado I (queja cervical sin signos físicos), grado II (dolor cervical con limitación de la movilidad), grado III (síntomas neurológicos: déficit sensitivo, motor o de reflejos) y grado IV (fractura o luxación vertebral). Los grados I y II son los más frecuentes.
Síntomas agudos y crónicos
Los síntomas agudos incluyen dolor cervical, rigidez, cefalea occipital, mareos y dificultad para concentrarse. En la mayoría de los casos se resuelven en pocas semanas. Sin embargo, el 30-50 % de los pacientes desarrollan un síndrome de latigazo crónico —WAD crónico— con persistencia del dolor durante más de 3 meses, que puede asociarse a sensibilización central, catastrofismo y deterioro de la calidad de vida.
Factores de mal pronóstico
El dolor cervical inicial intenso, la irradiación a los brazos, los síntomas neurológicos, la edad avanzada, el sexo femenino, la ansiedad previa al accidente y la presencia de litigación legal se asocian con mayor riesgo de cronificación.
Tratamiento fisioterapéutico del latigazo cervical
Movilización activa precoz
La evidencia científica es clara: la movilización activa precoz —reanudar las actividades normales lo antes posible, evitando el uso prolongado de collarín— mejora el pronóstico del latigazo agudo. El reposo y la inmovilización prolongados son perjudiciales.
Terapia manual cervical
Las técnicas de movilización articular cervical, el trabajo de los tejidos blandos de la musculatura cervical y el tratamiento de los puntos gatillo del trapecio y los escalenos reducen el dolor y restauran la movilidad en la fase subaguda.
Neuromodulación NESA
En el WAD crónico con sensibilización central establecida, la neuromodulación NESA actúa modulando la actividad del sistema nervioso autónomo y central, reduciendo la hiperalgesia y los síntomas cognitivos.
Educación en neurociencia del dolor
Explicar al paciente los mecanismos de sensibilización central, reducir el catastrofismo y trabajar la autoeficacia ante el dolor son intervenciones con alta evidencia en WAD crónico, equivalentes o superiores a las técnicas pasivas.
Ejercicio terapéutico
El trabajo de los músculos flexores profundos cervicales (multífidos, longus colli), el ejercicio aeróbico de moderada intensidad y los ejercicios de propiocepción cervical son los pilares del tratamiento a largo plazo.
