¿Qué es Disfunción de la Articulación Temporomandibular (ATM) y cómo trata la fisioterapia?
La disfunción de la articulación temporomandibular (DATM) comprende un conjunto de trastornos que afectan a la mandíbula, los músculos masticadores y las estructuras articulares asociadas. Es una causa frecuente de dolor orofacial, con una prevalencia estimada del 10-15 % en la población adulta, siendo más frecuente en mujeres de entre 20 y 45 años.
Causas y factores asociados
Las causas son multifactoriales. El bruxismo nocturno —apriete o rechinado involuntario de los dientes durante el sueño— es el principal factor de sobrecarga articular y muscular. El estrés psicoemocional aumenta la actividad de los músculos masticadores. Las maloclusiones dentales, los traumatismos directos sobre la mandíbula, la hiperlaxitud articular y la disfunción cervical son otros factores relevantes. La estrecha relación entre la ATM y la columna cervical convierte a la fisioterapia en el profesional ideal para abordar ambas regiones de forma simultánea.
Síntomas
El dolor preauricular y en la región mandibular es el síntoma cardinal, a menudo acompañado de limitación de la apertura bucal (trismus), clic o crujido articular al abrir y cerrar la boca, bloqueo mandibular ocasional, cefalea temporal, dolor de oído (otalgia) sin causa otológica, acúfenos y dolor cervical. Los síntomas pueden ser unilaterales o bilaterales.
Evaluación fisioterapéutica de la ATM
La exploración incluye la medición de la apertura bucal activa y pasiva (normal > 35-40 mm), la palpación de la ATM y los músculos masticadores (masetero, temporal, pterigoideos), la valoración de los patrones de apertura (desviación, deflexión) y el examen de la columna cervical alta, especialmente los segmentos C0-C1-C2. La coordinación con el odontólogo y el ortodontista es habitual en los casos complejos.
Tratamiento fisioterapéutico de la DATM
Técnicas intraorales y extraorales
Las técnicas manuales intraorales sobre los músculos pterigoideos y maseteros son de enorme eficacia para reducir el espasmo y restaurar la movilidad mandibular. Las técnicas extraorales trabajan el temporal, el masetero y los músculos cervicales.
Movilización de la ATM y técnicas de inhibición muscular
Las movilizaciones en tracción inferior, traslación anterior y laterodesviación mejoran la mecánica articular y reducen el atrapamiento discal. Las técnicas de inhibición neuromuscular alivian la hipertonía de los músculos masticadores.
Láser terapéutico y ultrasonidos
El láser sobre la articulación reduce la inflamación intrarticular y el dolor. Los ultrasonidos favorecen la resolución de adherencias capsulares en los bloqueos articulares crónicos.
Educación y manejo del bruxismo
La educación del paciente sobre el bruxismo, las estrategias de relajación mandibular y las posturas correctas es fundamental. La derivación al odontólogo para la confección de una férula de descarga oclusal complementa el tratamiento fisioterapéutico en muchos casos.
